7月一個(gè)普通的清晨，亞歷克斯·沃熱爾的手機(jī)收到觀鯨群的信息：“2頭座頭鯨正快速經(jīng)過（開普敦）菲什胡克岸邊。”
信息來自有600多名成員的南非開普敦觀測(cè)鯨魚和海豚社交媒體群組，內(nèi)容簡潔，鯨魚種類和地名均使用商定好的英文簡寫。沒過多久，又有人發(fā)出信息，報(bào)告鯨魚最新的位置。日常在群里發(fā)信息的人主要是“群主”沃熱爾等熱愛鯨魚的本地人，他們出于個(gè)人興趣，幾乎每天都有人風(fēng)雨無阻地在海邊尋找鯨魚。即使在觀鯨旅游季之外，群里每個(gè)月仍會(huì)報(bào)告發(fā)現(xiàn)鯨魚的信息。
新華社記者近日和沃熱爾一同來到海邊，沃熱爾一邊手持望遠(yuǎn)鏡搜尋海面，一邊為記者講解觀鯨知識(shí)：“鯨魚會(huì)在水下待上一段時(shí)間，例如這里可以看到的座頭鯨可能會(huì)在水下停留45分鐘。如果你要找鯨魚，不要只看一下就放棄，需要花幾分鐘甚至半小時(shí)才能確定它們是否在附近。”
今年50歲的沃熱爾是一名私人飛機(jī)飛行員。上世紀(jì)70年代，他在海邊第一次看到鯨魚，從此開始喜歡鯨魚。2019年，他和開普敦本地的鯨魚愛好者組建了觀鯨群，一起尋找鯨魚。一些專業(yè)科研人員也加入群組，并經(jīng)常查看觀鯨群的信息，借此開展科研活動(dòng)。研究人員表示，這些“民間觀鯨達(dá)人”對(duì)科研幫助很大。
南非科研團(tuán)體“搜尋海洋”負(fù)責(zé)人西蒙·埃爾文向新華社記者介紹，開普敦地處非洲大陸西南端，地理位置獨(dú)特，有多種鯨魚活動(dòng)，全年都可以看到鯨魚。南露脊鯨冬季洄游至開普敦海岸分娩，布氏鯨則全年生活在這里，開普敦西海岸夏季是南露脊鯨和座頭鯨的覓食地，每隔一段時(shí)間還可以觀測(cè)到行蹤相對(duì)飄忽的虎鯨。
埃爾文等研究人員經(jīng)常查看觀鯨群的信息，并通過沃熱爾開發(fā)的智能手機(jī)應(yīng)用程序接收觀測(cè)鯨魚的信息。這款應(yīng)用程序供大眾記錄目擊鯨魚和海豚的信息，內(nèi)容包括種類、地點(diǎn)、時(shí)間、行為方式和數(shù)量等。沃熱爾的初衷是為了方便自己做觀鯨日記，但在設(shè)計(jì)時(shí)也考慮到研究人員的需求，加入了后者想要收集的信息類別。
群組成員經(jīng)常將看到鯨魚和海豚的信息上載至這款應(yīng)用程序，并定期將應(yīng)用程序收集到的數(shù)據(jù)發(fā)送至研究機(jī)構(gòu)。群組成員還將拍攝到的鯨魚照片上傳至專業(yè)網(wǎng)站，后者通過比對(duì)照片追蹤鯨魚。比如，他們拍攝到的6頭座頭鯨曾在巴西出現(xiàn)，前兩周又有2頭鯨魚和在馬達(dá)加斯加出現(xiàn)過的鯨魚一致。
群組成員、65歲的戴維·赫維茨接受新華社記者采訪時(shí)表示，他年輕時(shí)就喜歡大自然。1998年，他開始在開普敦經(jīng)營游船公司，提供專業(yè)的游船觀鯨服務(wù)。由于具有觀鯨船資質(zhì)，他常常和研究人員合作，再加上對(duì)鯨魚的“癡迷”，赫維茨已是多篇鯨魚科研論文的聯(lián)合作者。他會(huì)協(xié)助研究人員為鯨魚安裝定位裝置、觀測(cè)鯨魚活動(dòng)、識(shí)別鯨魚個(gè)體、拍攝鯨魚圖片和視頻。
埃爾文說，“民間觀鯨達(dá)人”對(duì)科研的貢獻(xiàn)很大，因?yàn)閷I(yè)研究人員實(shí)地調(diào)研的地點(diǎn)和時(shí)間受到限制，很難完全獲得鯨魚數(shù)量等數(shù)據(jù)。民眾的參與讓科研工作有“更多觀察水域的眼睛”，可以更好地掌握鯨魚數(shù)量變化的情況。民眾有時(shí)還會(huì)看到一些“不尋常事件”，比如鯨魚提早洄游、分娩，或出現(xiàn)少見的種類。
談及觀鯨的未來計(jì)劃，沃熱爾說：“我沒有借此賺錢的想法，只希望繼續(xù)造福想欣賞鯨魚的人，幫助從未見過鯨魚的人見到他們的第一頭鯨魚。”
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